В зависимости от выполняемых задач ШЭО могут использоваться для:

• управления технологическим оборудованием — запуск, остановка и контроль работы электроприводов и механизмов;
• распределения электроэнергии — приема и распределения питания между отдельными потребителями;
• автоматизации технологических процессов — управления оборудованием по заданным алгоритмам;
• защиты электрических цепей — защиты от коротких замыканий, перегрузок и других аварийных режимов;
• управления электродвигателями — пуск, остановка, регулирование и контроль параметров двигателей;
• учета и контроля электроэнергии — размещение приборов учета и измерительного оборудования;
• связи и диспетчеризации — передача данных о состоянии оборудования в систему верхнего уровня.

Шкафы могут изготавливаться в различных конструктивных исполнениях:

• напольные — для размещения большого количества оборудования и сложных систем автоматики;
• настенные — для компактных решений с ограниченным количеством оборудования;
• односекционные и многосекционные — в зависимости от объема устанавливаемой аппаратуры;
• однодверные или многодверные — для удобства доступа к оборудованию;
• с монтажной панелью — для установки электрической аппаратуры внутри корпуса;
• с кабельными вводами сверху, снизу или сбоку — в зависимости от особенностей монтажа на объекте;
• с возможностью объединения нескольких шкафов в единую систему.

В зависимости от условий эксплуатации шкаф может выполняться со степенью защиты от IP31 до IP66. Для установки в сухих помещениях промышленного назначения, как правило, применяются оболочки со степенью защиты IP31–IP41, обеспечивающие защиту от проникновения твёрдых объектов и вертикально падающих капель воды. В условиях повышенной запылённости и влажности целесообразно применение шкафов со степенью защиты IP54–IP55, обеспечивающей ограниченное или полное препятствование проникновению пыли и защиту от воздействия водяных струй. Для тяжёлых производственных условий, включая помещения с интенсивным пылеобразованием, повышенной влажностью и необходимостью периодической очистки оборудования, применяются шкафы со степенью защиты IP65–IP66, обеспечивающие полную пыленепроницаемость и защиту от направленных струй воды. Выбор конкретной степени защиты ШЭО осуществляется с учётом категории помещения, характера производственного процесса и фактических воздействий окружающей среды.

Комплектация ШЭО формируется в соответствии с функциональным назначением и проектными требованиями. В состав шкафа, как правило, входят вводной коммутационный аппарат, автоматические выключатели, устройства защиты от токов короткого замыкания и перегрузки, клеммные блоки, распределительные шины, аппараты управления и сигнализации, промежуточные реле, контакторы, источники питания и другие электротехнические компоненты. Для обеспечения безопасной эксплуатации шкаф оснащается системой защитного заземления и соответствующими шинами PE и N. В конструкции предусматриваются кабельные вводы, обеспечивающие организованное подключение внешних цепей, а также элементы маркировки проводников и аппаратов. При необходимости шкаф может комплектоваться приборами контроля электрических параметров, световой индикацией состояния оборудования, устройствами дистанционного управления и средствами передачи сигналов в автоматизированную систему управления технологическим процессом.

Корпус ШЭО выбирается с учётом условий промышленной эксплуатации. Для производственных помещений могут применяться исполнения со степенью защиты оболочки IP31–IP54, а для запылённых, влажных и других тяжёлых условий эксплуатации — IP55–IP66. Степень IP определяется по ГОСТ 14254-2015 и характеризует защиту оболочки от доступа к опасным частям, проникновения твёрдых посторонних предметов и воды

Перед вводом в эксплуатацию шкаф ШЭО подвергается комплексу контрольных и приёмо-сдаточных испытаний, направленных на подтверждение его электрической и механической исправности, соответствия проектной документации и требованиям нормативных документов. В процессе проверки осуществляется визуальный и конструктивный контроль шкафа, проверяется правильность монтажа электрических аппаратов, соответствие маркировки проектной документации, качество соединений защитных проводников и надёжность крепления оборудования. Особое внимание уделяется проверке цепей защитного заземления, сопротивления изоляции и электрической прочности изоляции.

В зависимости от исполнения и требований нормативной документации дополнительно контролируется работоспособность коммутационных аппаратов, цепей управления, сигнализации и блокировок. Испытания низковольтных электроустановок предусматривают, в частности, проверку непрерывности защитных проводников и измерение сопротивления изоляции. Для шкафов с заявленной степенью защиты проводится контроль соответствия конструкции требованиям установленного IP-кода; ГОСТ 14254-2015 устанавливает соответствующие методы и режимы испытаний оболочек на защиту от твёрдых предметов и воды.

Основным преимуществом ШЭО для промышленных объектов является возможность создания индивидуально адаптированного электротехнического решения с учётом конкретной схемы электроснабжения и особенностей технологического процесса. Компоновка оборудования внутри шкафа позволяет рационально организовать силовые и управляющие цепи, обеспечить удобство технического обслуживания и сократить время поиска неисправностей. Применение автоматических аппаратов защиты повышает безопасность эксплуатации и обеспечивает защиту электрических цепей от перегрузок и токов короткого замыкания.

Исполнение шкафа с металлическим корпусом и повышенной степенью защиты IP позволяет использовать оборудование в условиях промышленной эксплуатации, включая помещения с повышенной запылённостью или влажностью. При этом конкретная степень защиты должна выбираться исходя из фактических воздействий окружающей среды, поскольку сам по себе IP-код характеризует именно защитные свойства оболочки, а не все эксплуатационные характеристики шкафа.

В целом применение ШЭО позволяет повысить надёжность распределения и управления электроэнергией на промышленном объекте, обеспечить централизованное размещение электротехнических аппаратов и средств управления, упростить техническое обслуживание и обеспечить требуемый уровень защиты персонала и оборудования при соблюдении установленных условий эксплуатации.